O Esporte Clube Bahia marcou presença indireta na primeira rodada da Copa do Mundo de Clubes 2025 através de dois atacantes com passagens pelo clube, hoje titulares em equipes africanas. São eles Arthur Sales, atualmente no Mamelodi Sundowns, da África do Sul, e Rodrigo Rodrigues, destaque do Espérance de Tunis, da Tunísia. Ambos iniciaram como titulares em seus respectivos confrontos na estreia do torneio internacional da FIFA.

Arthur Sales: da Bélgica à África do Sul: Arthur Sales, de apenas 22 anos, teve uma breve passagem pelo Bahia em 2023, quando chegou por empréstimo vindo do Lommel SK, da Bélgica, clube pertencente ao Grupo City. Apesar das expectativas iniciais, o atacante não conseguiu se firmar no Tricolor: em 14 jogos, marcou apenas quatro gols e acabou devolvido ao clube de origem.

No entanto, seu destino mudou após uma boa temporada na segunda divisão belga, onde chamou a atenção do Mamelodi Sundowns, maior campeão da África do Sul. O clube investiu 3,2 milhões de euros em sua contratação no início de 2024, apostando no potencial do jovem brasileiro.

Desde então, Arthur se firmou como peça importante no ataque do Sundowns. Em 39 jogos com a equipe sul-africana, já soma nove gols e nove assistências, conquistando a confiança do treinador e o carinho da torcida. Ele foi titular na derrota por 1 a 0 para o Ulsan Hyundai (Coreia do Sul), na estreia do Mundial de Clubes.

Rodrigo Rodrigues: a trajetória silenciosa que ganhou força na Tunísia: Mais experiente, o centroavante Rodrigo Rodrigues, de 29 anos, também começou sua carreira no Bahia, onde foi formado nas divisões de base do CT do Fazendão. Entre 2014 e 2017, fez toda sua formação como atleta no clube, mas teve poucas oportunidades no time profissional - atuou apenas duas vezes em 2016 antes de seguir para novos desafios no futebol brasileiro.

Rodrigo acumulou passagens discretas por Juazeirense, ABC, Paraná, Atlético-GO, CSA e Juventude, até ser contratado em 2023 pelo Espérance de Tunis, um dos clubes mais tradicionais da África. No futebol tunisiano, se destacou como titular absoluto e ajudou a equipe a conquistar duas taças da Liga Tunisiana em sequência.

A boa fase o levou a ser titular na estreia do Espérance na Copa do Mundo de Clubes, enfrentando o Flamengo, em uma partida de muita visibilidade. Apesar do resultado adverso, Rodrigo foi um dos nomes mais participativos do time tunisiano em campo.

Bahia como ponto de partida; Apesar de trajetórias distintas, tanto Arthur Sales quanto Rodrigo Rodrigues têm em comum a passagem pelo Bahia como ponto de partida. O clube, que nos últimos anos tem investido na base e no desenvolvimento de atletas, volta a ter nomes que passaram pelo Fazendão ganhando espaço no cenário internacional - ainda que longe dos holofotes do futebol europeu.

A participação dos dois no Mundial de Clubes é vista como um reflexo do crescimento das ligas africanas, que têm atraído jogadores brasileiros em busca de oportunidades, visibilidade e estabilidade profissional. E para o torcedor tricolor mais atento, ver ex-jogadores despontando em grandes palcos, mesmo com passagens curtas ou discretas, também é motivo de orgulho.

Enquanto Everaldo, hoje no Fluminense, também representa a linhagem de atacantes que já vestiram a camisa do Bahia, Arthur e Rodrigo mostram que o futebol é feito de trajetórias diversas - algumas silenciosas, mas igualmente vitoriosas.